«Снежный Крейсер», или как выкинуть 6 миллионов долларов

Томас Полтер — американский ученый, инженер и опытный полярник, активно участвовал в походах по исследованию Антарктиды. Во время одного из них в 1933 году руководитель экспедиции Ричард Бэрд отравился угарным газом и для его спасения Полтеру пришлось преодолеть около 200 км по снежной пустыне — в тот раз ему это едва удалось.

Вернувшись в США в 1937 году, он начинает разработку Снежного Крейсера, а в 1939 году — его постройку на заводе по производству железнодорожных вагонов компании Pullman. В октябре того же года Snow Cruiser был полностью готов. Вездеход поражал своими размерами: длина — 17 метров, высота — 4,9 метра, ширина — 6 метров. Предполагалось что такой вытянутый корпус облегчит преодоление антарктических трещин. Автомобиль массой 34 тыс. кг оснащался двумя дизельными двигателями по 150 л.с. каждый, момент от которых с помощью генераторов преобразовывался в электричество и передавался четырем электромоторам у каждого колеса. Поражала и его стоимость: в пересчете на нынешний курс выходит около 6 млн долларов!

На судне

Внутри машины располагался экипаж в количестве 5 человек, запас топлива на 8 тыс. км, два запасных колеса, комфортабельные каюты, кухня, склад с едой и водой. Снаружи на корпус предполагалось устанавливать самолет Beechcraft, который мог осуществлять аэросъемку местности. Таким образом, Снежный Крейсер мог служить не только транспортным средством, но и мобильной станцией.

Снежный Крейсер на заводе Пульман - 1939 год

После постройки автомобиль требовалось доставить за 1700 км от места постройки в порт города Бостон. Маршрут проходил по дорогам общего пользования, которые перекрывались во время проезда крейсера. Ввиду крайнего ограничения по времени Снежный Крейсер необходимо было перегнать до 12 ноября, поэтому испытателям приходилось разгонять его до максимальных 48 км/ч. Из-за огромных габаритов машина не могла пройти по некоторым мостам, и реки приходилось форсировать вброд, на что уходило значительное время. Однако, несмотря на все трудности, гигант прибыл в порт вовремя и отправился в Антарктиду.

Установка дополнительных колес позволила хоть как-то передвигаться

11 января 1940 года Snow Cruiser, наконец-то, добрался до места назначения, где должен был осуществить масштабную работу: пересечь весь континент 2 раза — крест-накрест. Однако трудности начались уже с начала разгрузки с судна: во время спуска по деревянному трапу автомобиль проломил доски и чуть не опрокинулся. После успешной выгрузки Томас Полтер решил немного проехаться, но не пройдя и десятка метров тяжелый крейсер провалился в снег и остановился, беспомощно вращая своими четырьмя колесами. Стало понятно, что Snow Cruiser совершенно не подходит для передвижения по Антарктиде. Но команда не собиралась сдаваться.

Снежный Крейсер удалось вызволить из снежного плена только после установки запасных колес на переднюю ось, расширив тем самым колею. После такой модернизации худо-бедно машина смогла передвигаться, причем лучше всего это у нее получалось задним ходом. В общей сложности автомобиль смог преодолеть лишь 148 км. После этого полярники совсем отчаялись и решили соорудить из крейсера полярную базу. Примечательно, что для этой роли он сгодился лучше всего — внутри было комфортно работать и жить.

Snow Cruiser на карабле

К 1941 году, когда в США начали активную подготовку к войне, экспедицию свернули, и Снежный Крейсер пришлось бросить. Так он и простоял во льдах до 1958 года, когда его вновь нашли. Потом вновь бросили. Дальнейшая судьба Snow Cruiser неизвестна: возможно, он так же стоит во льдах, а возможно — откололся с каким-нибудь айсбергом и затонул.

Схема расположения отсеков