ГРУЗИНСКИЕ БУРУБУХАЙКИ
Вновь построенный Кутаисский автомобильный завод имени Серго Орджоникидзе начал свою жизнь с выпуска в 1952 году грузовых автомобилей ЗИС-150, дублируя их производство с московским ЗИСом. Затем заводские специалисты разрабатывают на основе этого грузовика короткобазный седельный тягач КАЗ-120Т для буксировки одноосных самосвальных полуприцепов - хлопковозов КАЗ-716, предназначенных для транспортировки незатаренного хлопка-сырца с заготовительных пунктов на хлопковые заводы. На сварной раме из двух продольных балок, соединенных поперечинами, устанавливался металлический кузов с открывающимися боковыми бортами. Он мог опрокидываться при помощи двух гидроцилиндров, для защиты хлопка-сырца от атмосферных осадков и пыли полуприцеп снабжался тентом, закрывающим кузов сверху. С 1953 года началось серийное производство таких полуприцепов. Кроме него заводские инженеры разрабатывают конструкцию полуприцепа-хлопковоза УАЗ-707 для седельного тягача ГАЗ-51П, производство которого разворачивается в Ташкенте на заводе «ТАШАВТОМАШ». Оба полуприцепа становятся основными перевозчиками хлопка-сырца в Советских республиках Средней Азии.
Грандиозное строительство гидротехнических сооружений потребовало большого количества автомобилей-самосвалов, поэтому в 1954 году Кутаисский автозавод параллельно с автопоездами-хлопковозами выпускает трехсторонние самосвалы грузоподъемностью 3,5 тонны - КАЗ-600 на базе ЗИС-585. Этот самосвал снабжается тягово-сцепным устройством, позволяющим буксировать прицеп-самосвал. Кузов КАЗ-600 имел прямобортную платформу с тремя откидными бортами, опирающуюся непосредственно на надрамник, с которым он соединялся четырьмя шарнирными опорами. При подъеме кузова боковой борт, расположенный со стороны опрокидывания, мог поворачиваться около нижних шарниров на угол в 90 градусов. С левой стороны между кабиной водителя и платформой имелась ручка с тремя вырезами, определяющими расположение запорных тяг осей опрокидывания кузова. В 1956 году начинается выпуск модернизированных автомобилей-самосвалов КАЗ-600 с силовым агрегатом ЗИЛ-164, а затем КАЗ-600В на базе автомобиля ЗИЛ-164А. Таким образом, Кутаисский автозавод становится почти монопольным производителем хлопковозов и трехсторонних самосвалов в нашей стране.
Но не только грунт, гравий, песок приходится перевозить на строительных работах, не меньше работы и для цементовозов и растворовозов. Поняв потребности советской строительной индустрии, на КАЗе налаживают производство автоцементовозов КАЗ-585 в 1955 году, КАЗ-601 в 1960-м и КАЗ-601А в середине шестидесятых. Кутаисские цементовозы разгружались путем опрокидывания цистерны с помощью гидравлического двухцилиндрового подъемника. Для очистки цистерны от остатков цемента на дне были установлены два пневматических вибратора. Контролировать наполнение цистерны водитель мог посредством наблюдения за указателем наполнения.
Семилетним планом развития народного хозяйства СССР на 1959-1965 годы предусматривалось развертывание на Кутаисском автомобильном заводе выпуска грузовых автомобилей и седельных тягачей собственной оригинальной конструкции с кабиной, расположенной над двигателем, усиленными тормозами и усиленной системой охлаждения двигателя, потому что эти грузовики и седельные тягачи предназначались для эксплуатации в условиях горной местности. Основные узлы шасси и двигатель унифицировались с такими же узлами автомобилей производства Московского автомобильного завода имени Лихачева. На базе грузовика было намечено производить седельный тягач, колесная база которого была значительно уменьшена - до 2800 мм по сравнению с колесной базой в 4000 мм седельного тягача ЗИЛ-120Н, что сокращало длину автопоезда и одновременно улучшало его маневренность. Кабины грузовика и седельного тягача должны были стать унифицированными.
Первый опытный грузовик КАЗ-605 был создан в марте 1958 года. Он имел довольно оригинальную облицовку радиатора, но безобразный дизайн кабины, позаимствованный с распространенных тогда в СССР австрийских грузовиков «Австро-Фиат». Затем машину пригнали в Москву и продемонстрировали в Министерстве автомобильной промышленности, где ее забраковали. Но уже к 41-й годовщине Октября коллектив экспериментального цеха во главе с главным конструктором Д. Картвелишвили создал другой опытный образец грузовика КАЗ-605 и седельного тягача КАЗ-606 с двигателем мощностью 110 л.с. Дизайн кабины и переднего оформления этих машин как две капли воды напоминал американские «Форды» серии «С» 1957-1980 годов, только облицовка радиатора была выполнена в форме обрешеченного квадрата, а вместо слова «FORD» на торпедо кабины было написано «Колхида» на грузинском языке. Оба автомобиля экспонировались на ВСХВ в 1959 году, однако в серию они не пошли. В 1960 году появилась еще одна опытная «Колхида» с иной облицовкой радиатора, имевшей одиннадцать квадратиков, фарами установленными вверху и противотуманными дополнительными фарами внизу.
К началу 1962 года был создан окончательный вариант седельного тягача КАЗ-606 «Колхида», в котором были учтены замечания к экспериментальным образцам. В частности, компоновка «кабина над двигателем» была оставлена, что позволило наряду с улучшением обзорности и освещения сократить длину автомобиля, а следовательно и минимальный радиус поворота. В результате повысилась маневренность тягача, что оказалось очень важным при сцепке и расцепке, загрузке и разгрузке полуприцепа. На «Колхиде» устанавливался форсированный двигатель КАЗ-120, развивавший 109 л.с, поэтому для обеспечения необходимого тягового усилия пришлось увеличить передаточное отношение главной передачи до 9,28. Удлиненные рессоры и передние телескопические амортизаторы увеличили плавность хода. В кабине, кроме сидений водителя и пассажира, было установлено спальное место, на котором шофер мог отдыхать в пути, в дальнем рейсе. Кабина была изолирована от шума двигателя, в ней имелась приточно-вытяжная вентиляция и интенсивный воздухообмен при помощи электрического вентилятора. А на месте, где запирается капот, был устроен широкий проем, что давало возможность обслуживать двигатель не выходя из кабины.
КАЗ-606 оборудовался выводом для питания тормозной системы и освещения полуприцепа. Автопоезд общим весом до 9500 кг мог развивать скорость до 60 км/час - больше не позволял устаревший двигатель. Тем не менее было налажено серийное производство седельных тягачей КАЗ-606. «Колхида» вышла на дороги страны» - писал журнал «За рулем» в 1962 году. Если грузовик КАЗ-605 так и остался опытным образцом, то седельные тягачи стали основными транспортными средствами для междугородных перевозок. «Колхидами» были укомплектованы автохозяйства России, Латвии, Эстонии и других союзных республик. Эксплуатационные преимущества седельного тягача с кабиной над двигателем и спальным местом позволили КАЗ-606 быстро вытеснить из грузового парка тягачи ЗИС-120, ЗИЛ-164АН и даже новый ЗИЛ-130В1. Бортовая «Колхида» оказалась не нужна, количество грузовиков средней грузоподъемности в стране было большим, чем требовалось народному хозяйству.
Одновременно с выпуском «Колхиды» на Кутаисском автомобильном заводе начались работы по созданию перспективных моделей седельных тягачей и грузовиков, на которых предполагалось устанавливать более совершенные узлы и агрегаты. В частности, новый восьмицилиндровый V-образный двигатель мощностью 150 л.с, вместо двухдискового сцепления применить однодисковое и пятискоростную коробку передач с синхронизаторами на всех передачах, кроме первой и заднего хода. Дисковый стояночный тормоз предполагалось заменить барабанным, использовать двухскоростной задний мост, который позволил бы не только улучшить эксплуатационные и динамические качества тягача, но и значительно продлить срок службы двигателя. Управлять переключением двухскоростного редуктора заднего моста можно было с места водителя. На машине появилась более совершенная подвеска, а в содружестве с работниками Академии наук Грузинской ССР и московского института НАМИ была создана пневматическая подвеска заднего моста взамен рессорной. Такой автомобиль оборудовался откидной кабиной, он получил индекс КАЗ-608 и был показан широкой публике на ВДНХ в сезоне 1964 года. Кроме улучшенной механики, машина имела более приятную переднюю облицовку, для нее был создан специальный двухосный девятитонный полуприцеп КАЗ-717, оказавшийся, к сожалению, достаточно тяжелым, поэтому начать серийное производство этой улучшенной «Колхиды» удалось только в 1970 году.
Бортовой КАЗ-608 снова остался опытным образцом. Хотя на короткобазном шасси этого автомобиля были построены небольшие партии автомобилей-лифтов АЛ-4 и топливозаправщиков ТЗ-2, которые успешно эксплуатировались в аэропортах, где особую ценность приобретала их маневренность. В 1973 году кутаисские автомобили получили новую просторную кабину и индекс КАЗ-608В. Были построены опытные образцы «Колхид» с приводом на все колеса по формуле 4х4, однако к 1976 году в производственной программе завода имени С.К. Орджоникидзе остались только дорожные седельные тягачи, а еще через десять лет появился последний вариант КАЗ-608 В2 с усиленной рамой и подвеской. «Колхиды» доминировали в парке средних седельных тягачей, эксплуатировавшихся в СССР, однако на экспорт они не поставлялись. Главной причиной было низкое качество сборки, приводившее к быстрому износу узлов и деталей, поэтому автомобили из Кутаиси даже не рекламировались в каталогах «Автоэкспорта».
К концу семидесятых годов КАЗ, не сумевший воспитать своих квалифицированных конструкторов, оказался в техническом тупике. На помощь пришли московские инженеры из НАМИ, разработавшие для грузинских автомобилестроителей не имевший аналогов двухосный полноприводный сельскохозяйственный самосвал грузоподъемностью 5,5 тонн с кабиной над двигателем. С 1984 года эта машина пошла в производство как КАЗ-4540. Он комплектовался V-образным шестицилиндровым дизелем ЯМЗ-642 мощностью 155 л.с, вынесенным за пределы колесной базы и работающим совместно с восьмискоростной КПП, установленной под кузовом, что дало идеальную развесовку полной массы автомобиля. Одинарные колеса с радиальными широкопрофильными шинами, неотключаемый привод передней оси, особо долговечные ШРУСы и блокируемые дифференциалы улучшили проходимость автомобиля. Специально для работы с КАЗ-4540 был предназначен двухосный 5,5-тонный прицеп-самосвал ГКБ-8535. Грузоподъемность автопоезда составляла 11 тонн, а его полная масса 21 тонна. На основе этого самосвала разработали седельный тягач КАЗ-4440 с колес-ной формулой 4x4 и 11,5-тонный грузовик 6x4.
Начало перестройки, развал Советского Союза свели «на нет» производство КАЗ-4540. Пытаясь как-то остаться на плаву, кутаисские конструкторы разработали «грузинский Мультикар» - небольшой транспортер «Мечта крестьянина», рассчитанный на небольшие фермерские хозяйства, однако отсутствие инвесторов так и оставило этот автомобильчик мечтой. В 1991 году Кутаисский автомобильный завод имени С.К. Орджоникидзе практически умер.
Сегодня в потоке машин увидеть «Колхиду» невозможно, низкое качество изготовления, интенсивная эксплуатация отправили их все в металлолом. Но нет правила без исключения - один эстонский шофер-дальнобойщик своими руками идеально восстановил седельный тягач КАЗ-606 одного из первых выпусков и теперь регулярно появляется на нем на всевозможных тусовках старинных грузовиков.